Oταν ο Tobias Gottfried στα 21 του χρόνια ξεκινούσε από την Κολονία να έρθει στη Ρόδο αφήνοντας πίσω του μια θέση στο Δημόσιο για εργαστεί για τη σεζόν ως εκπαιδευτής windsurfing, δεν φανταζόταν ότι θα άλλαζε η ζωή του.
Ηρθε στη Ρόδο και δεν έφυγε ποτέ. Μέσα στην οικονομική κρίση ο Tobias -Tobi για τους φίλους του- έμεινε στην Ελλάδα και πάλεψε όπως όλοι οι Ελληνες για να κρατήσει όρθια την επιχείρησή του. Και όχι μόνο τα κατάφερε, αλλά πλέον τα κέντρα wind & kite surf του Tobi, έχουν καταστήσει τη Ρόδο ως έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους προορισμούς για θαλάσσια σπορ στον κόσμο.
Στη συνέντευξή του σήμερα στη «δημοκρατική» μιλά γι΄αυτή τη συναρπαστική διαδρομή, για τον κεραυνοβόλο έρωτα με τη Ρόδο και παρουσιάζει τα επόμενα σχέδιά του…
• Πότε ήρθες στη Ρόδο για πρώτη φορά;
Ηρθα στη Ρόδο το 2011 για δουλειά, ως εκπαιδευτής wind surfing στο Alex Beach.
• Είχες ξανάρθει;
Οχι, ποτέ δεν είχα έρθει ξανά!
• Και πώς πήρες αυτή την απόφαση;
Στη Γερμανία, εργαζόμουν ήδη ως μηχανικός στο αεροδρόμιο στην Κολονία. Είχα μια σταθερή θέση εργασίας, ήμουν εξασφαλισμένος επαγγελματικά διότι εργαζόμουν στον δημόσιο τομέα. Ηταν μια σταθερή, όμως μονότονη δουλειά, που οδηγούσε σε μια μονότονη ζωή. Εβλεπα την καθημερινότητα των συναδέλφων μου που ήταν μεγαλύτεροι από εμένα και δεν ήθελα να έχω αυτή την εξέλιξη, δεν ήθελα μια μονότονη ζωή χωρίς ενδιαφέρον. Ετσι αποφάσισα να κάνω κάτι διαφορετικό, κάτι πιο ενδιαφέρον. Επειδή όμως ήθελα κι αυτό που θα επέλεγα να κάνω να είναι κάτι χρήσιμο, αποφάσισα να πάω στην Ισπανία και να γίνω εκπαιδευτής windsurfing, κάτι που μου άρεσε πάρα πολύ και ασχολούμουν από μικρή ηλικία. Οταν επέστρεψα από την Ισπανία άρχισα να στέλνω βιογραφικά σε σχολές σε διάφορες χώρες για να εργαστώ ως εκπαιδευτής. Ο ιδιοκτήτης τότε της σχολής windsurfing στην παραλία όπου βρίσκεται το ξενοδοχείο Alex Beach, μού απάντησε μέσω email ότι είχε δει την αίτησή μου και πως έρχεται από το Ντίσελντορφ στην Κολονία -όπου έμενα- ταξιδεύοντας με προορισμό τη Ρόδο, για την έναρξη της σεζόν. Με ρώτησε λοιπόν αν έχω χρόνο να βρεθούμε για να τα πούμε από κοντά, κι απάντησα θετικά. Είχα θετικές απαντήσεις και από Ιταλία, Τουρκία και άλλες χώρες για να εργαστώ αλλά με τον συγκεκριμένο θα είχα την ευκαιρία να τον δω και από κοντά. Πήγα λοιπόν στο ραντεβού, συναντηθήκαμε, μου φάνηκε εξαιρετικά συμπαθής και έτσι αποφάσισα να τον ακολουθήσω στη Ρόδο και να δουλέψω μαζί του αρχικά για έξι μήνες, για όσο διαρκεί η σεζόν. Τόσο απλά!
• Πόσον χρονών ήσουν τότε;
Ημουν 21 ετών. Ηταν πολύ συνηθισμένο για εμάς στη Γερμανία να ταξιδεύουμε και να εργαζόμαστε το καλοκαίρι. Αλλά εγώ δεν ήθελα να πάω πολύ μακριά και έτσι επέλεξα την Ελλάδα, όπου θα έκανα και το αγαπημένο μου σπορ. Ετσι φτάνω στη Ρόδο και στη διάρκεια της σεζόν ο ιδιοκτήτης με ρώτησε αν θα ήθελα να γίνουμε συνέταιροι στην επιχείρηση. Οπότε το πλάνο για να επιστρέψω στη Γερμανία είχε ήδη ναυαγήσει… Κάλεσα τους γονείς μου και τους ανακοίνωσα ότι θα μείνω στη Ρόδο και μάλιστα ότι θα γίνω συνέταιρος στην επιχείρηση. Οι γονείς μου τότε ήρθαν στη Ρόδο, ήταν και για εκείνους η πρώτη φορά στο νησί, για να δουν πού μένω, πού δουλεύω και σε ποια επιχείρηση ήθελα να γίνω συνέταιρος. Δεν μπορώ να πω ότι ενθουσιάστηκαν με την απόφασή μου, αλλά με στήριξαν παρόλα αυτά, και μάλιστα μου δάνεισαν και τα χρήματα που χρειαζόμουν για να μπω στην επιχείρηση. Καταλαβαίνετε ότι είχαν τους προβληματισμούς τους για την απόφασή μου αυτή, επειδή άφησα μια σίγουρη δουλειά πίσω στη Γερμανία και αποφάσισα να έρθω στη Ρόδο για να ασχοληθώ με το surfing. Στη συνέχεια, το 2012, ανοίξαμε και μια ακόμα σχολή για kitesurfing στον Θεολόγο και μετά από λίγο αγόρασα το μερίδιο και του συνεταίρου μου.
• Δεν είχες σε όλο το διάστημα δεύτερες σκέψεις για την απόφασή σου;
Οχι, ούτε μια φορά μέχρι και σήμερα δεν το μετάνιωσα.
• Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισες.
Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισα. Και συνάντησα πολλές δυσκολίες, διότι εγώ βρέθηκα στην Ελλάδα στην περίοδο της οικονομικής κρίσης την οποία διαδέχθηκε η υγειονομική κρίση. Ωστόσο ως νέος που ήμουν, ακόμα και στη Γερμανία αν θα ήθελα να ξεκινήσω τη δική μου επιχείρηση πάλι θα αντιμετώπιζα προβλήματα. Κάθε νέο ξεκίνημα είναι δύσκολο. Όμως όλα αυτά τα χρόνια έχω δίπλα μου Έλληνες φίλους που γνώρισα εδώ στη Ρόδο και που μου συμπαραστάθηκαν και στα δύσκολα. Μάλιστα πλέον, στην επιχείρηση με τα watersports έχω συνεταιριστεί με τον φίλο μου Σπύρο Νικολάου με τον οποίον πορευόμαστε μαζί στα τελευταία χρόνια. Ομως πραγματικά πέρασα πολύ δύσκολα όταν αγόρασα την επιχείρηση από τον Γερμανό συνέταιρό μου αρχικά. Μετά από αυτό το βήμα, ήρθε η οικονομική κρίση στην Ελλάδα.
• Την περίοδο λοιπόν που μετανάστευαν οι Ελληνες στο εξωτερικό, εσύ ήσουν στην Ελλάδα και πάλευες να κρατήσεις την επιχείρησή σου ζωντανή.
Ναι, ακριβώς. Είχα χρήματα στην τράπεζα αλλά δεν μπορούσα να τα πάρω, δεν είχα πρόσβαση λόγω όλων των εξελίξεων και των capital controls. Ηταν μια τρέλα αυτό που συνέβαινε. Εγιναν πολλές αλλαγές από τότε, προς το καλύτερο θα έλεγα, αλλά πραγματικά αυτό που συνέβαινε αρχικά με το κλείσιμο των τραπεζών και μετά με τους περιορισμούς, ήταν αδιανόητο. Ολα τα θυμάμαι με λεπτομέρειες. Και τον Τσίπρα και τον Βαρουφάκη και όσα περάσαμε τότε. Επειτα ήρθε μια ακόμα δύσκολη περίοδος, η πανδημία και ο κορωνοϊός που επηρέασαν τον τουρισμό. Πραγματικά ήρθα στην Ελλάδα και ξεκίνησα να δραστηριοποιούμαι επαγγελματικά στην πιο δύσκολη περίοδο των τελευταίων ετών.
• Παρόλα αυτά, δεν το έβαλες κάτω και όχι μόνο διατήρησες την επιχείρησή σου, αλλά την επέκτεινες.
Ναι, αποφάσισα να μείνω και να παλέψω όπως έκαναν και οι Ελληνες τότε. Αγοράσαμε έκταση εδώ στον Θεολόγο και κατασκευάσαμε το συγκρότημα καταλυμάτων Logos Beach Village το 2019.
Ανοίξαμε στις 21 Ιουνίου 2019 και λίγο αργότερα ήρθε η πανδημία. Ομως για να μην λέμε μόνο τα αρνητικά, πρέπει να πω ότι παρά τις δυσκολίες, οι συγκυρίες ήταν ευνοϊκές για την ανάπτυξη των θαλάσσιων σπορ.
Υπήρχε μια τάση σε ολόκληρη την Ευρώπη αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο για την ενασχόληση με τα θαλάσσια σπορ και άρα για την ανάπτυξη αυτού του είδους του τουρισμού που αφορά κατά κύριο λόγο επισκέπτες υψηλής εισοδηματικής στάθμης που ταξιδεύουν μόνοι τους.
Δεν ακολουθούν την τάση του all iclusive, επιλέγουν μόνοι τους προορισμούς και τα καταλύματά τους και πρέπει να πω ότι η επιχείρηση μας Kite & Surf Theologos είναι πια πολύ γνωστή στον κύκλο των σέρφερ σε όλο τον κόσμο. .
Και έχουμε τη χαρά να έχουμε επαναλαμβανόμενους επισκέπτες από όλο τον κόσμο στο κατάλυμά μας που έρχονται για να κάνουν surf και όχι μόνο. Εχουμε επενδύσει πάρα πολλά χρήματα στη διαφήμιση της επιχείρησης και κατ΄επέκταση του νησιού της Ρόδου με αποτέλεσμα σήμερα πια να είμαστε ανάμεσα στους κορυφαίους προορισμούς για θαλάσσια σπορ και στις πρώτες επιλογές των surfers από όλο τον κόσμο. Γι΄αυτό και το 2021 φιλοξενήσαμε το πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα European Free Style Pro Tour, συγκεντρώνοντας τα βλέμματα των αθλητών wind & kite surf ολόκληρης της Ευρώπης αλλά και το ενδιαφέρον αθλητών και φίλων του surf απ΄όλο τον κόσμο. Ερχονται άνθρωποι για surf στη Ρόδο για περισσότερα από 25 χρόνια. Και έμαθαν να έρχονται τα παιδιά τους και τα παιδιά των παιδιών τους! Κάθε φορά που τους υποδεχόμαστε η χαρά μας είναι μεγάλη. Την ελληνική φιλοξενία που συναντούν εδώ δεν μπορείς να τη βρεις σε κανέναν άλλο προορισμό σε όλο τον κόσμο. Και σας το λέω με βεβαιότητα διότι έχω ταξιδέψει σε πολλά μέρη του κόσμου.
• Σήμερα πόσους ανθρώπους απασχολείς;
Σήμερα απασχολώ 38 άτομα στις δύο επιχειρήσεις Kitesurfing, στα καταλύματα, στο εστιατόριο, στο travel agency και στο κατάστημα με ρούχα και αξεσουάρ κυρίως για surfers. Οι περισσότεροι από τους εργαζόμενους στις επιχειρήσεις μας είναι Ελληνες.
• Είναι στα πλάνα σας περαιτέρω επέκταση;
Ναι, πρόσφατα αγοράσαμε μια έκταση στη Σορωνή όπου κι εκεί σκοπεύουμε να λειτουργήσουμε συγκρότημα καταλυμάτων που κι εκεί θα προσφέρουμε ελληνική φιλοξενία.
• Νομίζω ότι με την πάροδο του χρόνου αποκτάς ελληνικές συνήθειες και συμπεριφορές!
Ναι έτσι νομίζω! Και τις καλές και τις κακές (γέλια). Στη διάρκεια του χειμώνα πηγαίνω για μερικούς μήνες στη Γερμανία όπου εκεί η καθημερινότητα είναι πολύ διαφορετική. Και έπειτα επιστρέφω στη Ρόδο και απολαμβάνω όλα αυτά τα όμορφα πράγματα που με έκαναν να αγαπήσω το νησί και την Ελλάδα. Εδώ περνάμε ποιοτικό χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους μας, είμαστε πιο αυθόρμητοι, φροντίζουμε ο ένας τον άλλον… Στη Γερμανία δεν υπάρχουν αυτά. Εκεί ο κόσμος δουλεύει από τη Δευτέρα μέχρι την Παρασκευή, σαν ρομπότ για να μπορέσουν να περάσουν δύο εβδομάδες διακοπές το καλοκαίρι και πολλοί από αυτούς προτιμούν την Ελλάδα. Εδώ εμείς περνάμε καλά όλο τον χρόνο και όχι μόνο στην περίοδο των διακοπών.
• Σου λείπει κάτι από τη Γερμανία που δεν βρίσκεις στην Ελλάδα;
Μερικές φορές ναι, κυρίως ό,τι έχει να κάνει με την οργάνωση, τη γραφειοκρατία και τις δημόσιες υπηρεσίες! Στη Γερμανία λύνονται πιο εύκολα και γρήγορα αυτής της φύσης τα προβλήματα και οι νόμοι υπάρχουν για να τηρούνται και να αφορούν όλους. Εδώ είναι λίγο πιο διαφορετικά τα πράγματα ειδικά σε ό,τι αφορά στη λειτουργία των δημοσίων υπηρεσιών, στην τήρηση των νόμων και στη γραφειοκρατία…
• Κοιτώντας πίσω στο 2011 φαντάζομαι νιώθεις δικαιωμένος για τη συνάντησή σου με τον Γερμανό πρώην συνέταιρό σου που είναι και η αιτία που εσύ είσαι σήμερα στη Ρόδο.
Ναι, βέβαια και του το λέω πολλές φορές! Βέβαια εκείνος έχει επιστρέψει στη Γερμανία πια και έρχεται μόνο για διακοπές, ενώ εγώ έμεινα εδώ. Νομίζω ότι ήταν για να γίνει έτσι. Βέβαια θεωρώ ότι ίσως αν δεν έμενα στον Θεολόγο εξαρχής και έμενα σε άλλο σημείο του νησιού, να μην έπαιρνα τόσο εύκολα την απόφαση να παραμείνω στη Ρόδο, ίσως να είχα επιστρέψει στη Γερμανία. Ημουν πολύ τυχερός που ήρθα εδώ.
• Εχεις κάνει τη Ρόδο τατουάζ στο χέρι σου. Για ποιο λόγο αποφάσισες να το κάνεις;
Το τατουάζ το έκανα το 2015. Αγαπώ αυτό το νησί, μένω με την οικογένειά μου εδώ από επιλογή, η κόρη μου γεννήθηκε εδώ… Παρότι πρέπει να πω ότι δεν συμπεριφερόμαστε στο νησί όπως του αξίζει, δεν το φροντίζουμε όπως θα έπρεπε, όμως είναι ένα πανέμορφο νησί και έχω έναν πολύ ξεχωριστό δεσμό με τη Ρόδο. Εφτασα εδώ στον Θεολόγο και αμέσως κατάλαβα ότι εδώ πρέπει να μείνω, ένιωσα σαν το σπίτι μου από την πρώτη στιγμή. Αγαπώ την περιοχή, τους ανθρώπους, τον τρόπο ζωής, κάνω τη δουλειά που αγαπώ… Πουθενά στον κόσμο δεν μπορείς να βρεις αυτό που βρίσκεις στην Ελλάδα και ειδικά στη Ρόδο, όπου κι αν ψάξεις. Εχουμε ταξιδέψει σε πολλούς προορισμούς και για διακοπές και για θαλάσσια σπορ. Την ελληνική φιλοξενία και ειδικά αυτή που προσφέρουμε στη Ρόδο δεν τη βρίσκεις. Μπορείς για παράδειγμα να ενοικιάσεις ένα αυτοκίνητο και να φτάσεις μέχρι τα Απόλλωνα για φαγητό, μέσα στο βουνό και να δεις εκεί μια γλυκιά γιαγιά να ετοιμάζει το φαγητό που παρήγγειλες για να φας. Και να είναι τόσο χαρούμενη και χαμογελαστή που ετοιμάζει το φαγητό σου. Τις δυνατότητες που έχεις να κάνεις πολλά και διαφορετικά πράγματα στις διακοπές σου στη Ρόδο, δεν τις παρέχουν άλλοι προορισμοί. Ερωτεύτηκα το νησί και ειδικά τον Θεολόγο με την πρώτη ματιά! Και είναι έρωτας διαρκής και κεραυνοβόλος.
