Ο χρυσός παραολυμπιονίκης Χαράλαμπος Ταϊγανίδης έμαθε από παιδί να βάζει στοιχήματα και να τα κατακτά. Να πηγαίνει κόντρα στους φόβους του και κάθε φορά που κερδίζει, να βάζει τον πήχη ακόμα πιο ψηλά.
Εξάλλου η φοβία του για το νερό και η επιθυμία του να την ξεπεράσει, ήταν εκείνη που τον ώθησε να ασχοληθεί με την κολύμβηση.
Ο Χαράλαμπος -Μπάμπης για τους φίλους του- Ταϊγανίδης γεννήθηκε στις 11 Μαρτίου του 1981 στη Θεσσαλονίκη και κατάγεται από το χωριό Πολύμυλος του δήμου Ελλησπόντου. Το 2003 και αφού έχει διακριθεί ήδη σε πανελλήνιο επίπεδο κατακτώντας σημαντικές διακρίσεις, μαθαίνει ότι πάσχει από μία σοβαρή ασθένεια των ματιών, η οποία εκφυλίζει την όραση, την ελαττώνει σταδιακά και καθιστά ατροφικά τα νεύρα του αμφιβληστροειδούς. Χρειάστηκε ένα ικανό διάστημα για να αφομοιώσει τι ακριβώς συμβαίνει και να αντιμετωπίσει το πρόβλημα που σταδιακά του αφαιρούσε την όραση.
Ο Χ. Ταϊγανίδης ξεκίνησε την καριέρα του ως αρτιμελής αθλητής από τον Εθνικό Κοζάνης, συνέχισε στον Άρη και κατέληξε στον Ολυμπιακό. Η εξέλιξή του αθλητή κολύμβησης ήταν εντυπωσιακή. Το 2002 κατέκτησε την πρώτη θέση στα 50 μέτρα ύπτιο κάνοντας νέο πανελλήνιο ρεκόρ.
Τα προβλήματα όρασης που άρχισαν να εμφανίζονται, όχι μόνο δεν τον κάμπτουν αλλά τον πεισμώνουν κι έτσι, παρά τους αρχικούς προβληματισμούς του, αποφασίζει να κάνει την μετάβαση και να αρχίσει να αγωνίζεται ως αθλητής με αναπηρία στην κατηγορία S13.
Συμμετέχει στους Παραολυμπιακούς Αγώνες, που διεξάγονται στην Αθήνα και κατακτά την πρώτη θέση στα 100 μέτρα πεταλούδα, στα 100 μέτρα ύπτιο και τη δεύτερη στα 50 μέτρα ύπτιο.
Το 2006 συμμετείχε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κολύμβησης για αθλητές με αναπηρία στο Ντέρμπαν της Νότιας Αφρικής, όπου κατέκτησε έξι χρυσά μετάλλια! Τα αθλήματα στα οποία κατέκτησε την πρώτη θέση ήταν τα 200 μέτρα μικτή ατομική, τα 200 μέτρα ύπτιο, τα 100 μέτρα πεταλούδα, τα 100 μέτρα ύπτιο, τα 400 μέτρα ελεύθερο και τα 50 μέτρα ελεύθερο. Στα 4 πρώτα μάλιστα κατέρριψε και τα μέχρι τότε παγκόσμια ρεκόρ. Την ίδια χρονιά βραβεύτηκε ως καλύτερος αθλητής με αναπηρία από τον Πανελλήνιο Σύνδεσμο Αθλητικών Συντακτών.
Στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του 2008 στο Πεκίνο ήταν σημαιοφόρος της ελληνικής αποστολής. Στους αγώνες αυτούς κατέκτησε έξι μετάλλια, χρυσό στην κατηγορία 100 μέτρων ελεύθερο, όπου κατέρριψε και το παγκόσμιο ρεκόρ, χρυσό στην κατηγορία 100 μέτρα ύπτιο, όπου και πάλι έκανε παγκόσμιο ρεκόρ, ασημένια στην κατηγορία 100 μέτρα πεταλούδα, στην κατηγορία 200 μέτρα μικτή και στην κατηγορία 50 μέτρα ελεύθερο καθώς και χάλκινο στα 400 μέτρα ελεύθερο.
Ο Χαράλαμπος Γαϊτανίδης, που έχει φτάσει στο πιο ψηλό βάθρο, για μια ακόμα φορά θα αναμετρηθεί με τους φόβους του. Στις εορταστικές εκδηλώσεις του Πανορμίτη της Σύμης, στις 6 με 8 Νοεμβρίου 2022 θα επιχειρήσει κάτι που δεν έχει ξαναγίνει ποτέ στο παρελθόν. Θα ξεκινήσει από τη Ρόδο και θα κολυμπήσει στο ανοικτό πέλαγος μέχρι τον Πανορμίτη εκπληρώνοντας το τάμα του και ταυτόχρονα στέλνοντας το μήνυμα πως «όλα είναι θεωρητικώς ακατόρθωτα μέχρι να γίνουν»!
Ο χρυσός παραολυμπιονίκης, που όταν ήταν μικρός δεν έμπαινε στη θάλασσα γιατί φοβόταν ότι θα τον φάνε οι καρχαρίες, έχει ήδη ξεκινήσει τις προπονήσεις για να πολεμήσει τον φόβο του και να αναμετρηθεί μαζί του στο ανοικτό πέλαγος, κολυμπώντας 50 χιλιόμετρα. Είναι η πρώτη φορά στον κόσμο που αθλητής με αναπηρία θα επιχειρήσει να κολυμπήσει αυτή την απόσταση υπό αυτές τις συνθήκες. Ο Χαράλαμπος Ταϊγανίδης, πέρα από την εκπλήρωση του τάματός του στον Πανορμίτη, θέλει να δείξει ότι οι αθλητές με αναπηρία δεν διαπρέπουν μόνο σε πισίνες και στάδια, όπως λέει, αλλά μπορούν να τα καταφέρουν παντού αρκεί να έχουν τη δύναμη, το θάρρος και την αποφασιστικότητα.
Μάλιστα, το εγχείρημα θα έχει και φιλανθρωπικό χαρακτήρα, καθώς θα συγκεντρωθούν χρήματα για να αγοραστούν σκύλοι-οδηγοί για ολικά τυφλούς, ενήλικες και παιδιά, προκειμένου να παρακινηθούν, να βγουν από το σπίτι τους, να κάνουν δραστηριότητες και να διεκδικήσουν την συμπερίληψή τους στην κοινωνία.
Για το εγχείρημά του αυτό, την απόφασή του να κολυμπήσει από τη Ρόδο στον Πανορμίτη και για την θαυμαστή πορεία της ζωής του, ο χρυσός παραολυμπιονίκης Χαράλαμπος Ταϊγανίδης, μιλά στη «δημοκρατική» σε μια πολύ ενδιαφέρουσα συνέντευξη που θα δημοσιευθεί την Κυριακή 7 Αυγούστου.
