Είναι αλήθεια, ο «θρύλος» του ελληνικού μπάσκετ, ο συμπατριώτης μας Νίκος Γκάλης θα έρθει στη Ρόδο τον προσεχή Οκτώβριο για λογαριασμό του Πήγασου Κρεμαστής. Μόλις πέντε χρόνια μετά την τελευταία του επίσκεψη στην ιδιαίτερη πατρίδα του, ο «μύθος» του ελληνικού μπάσκετ επιστρέφει στο νησί μας. Για τελευταία φορά ο μεγάλος «Νικ» βρέθηκε στη Ρόδο το 2012 όταν διεξήχθη στις 9 Ιουλίου, φιλικό προς τιμήν του στο «Βενετόκλειο», ενώ είχε έρθει και παλαιότερα για λογαριασμό του Πήγασου. Η ομάδα της Κρεμαστής λοιπόν θα φέρει ξανά στη Ρόδο το Νίκο Γκάλη, τον προσεχή Οκτώβριο, προκειμένου να διεξαχθεί το 2ο τουρνουά μικρών ηλικιών που φέρει το όνομα του. Ο Βαγγέλης Αθανασιάδης ήταν συμπαίκτης με το Νίκο Γκάλη στο μεγάλο Άρη της δεκαετίας του 1980 και διατηρεί στενούς δεσμούς φιλίας με τον «θρύλο» του ελληνικού μπάσκετ. Σύμφωνα λοιπόν με τα όσα έγιναν γνωστά τον προσεχή Οκτώβριο, ο Νίκος Γκάλης θα έρθει στη Ρόδο, ωστόσο περισσότερες πληροφορίες για τις ημερομηνίες και λεπτομέρειες του τουρνουά θα γίνουν γνωστές σύντομα. Όπως είναι γνωστό, ο Νίκος Γκάλης κατάγεται από τον Άγιο Ισίδωρο και παράλληλα με την παρουσία του στο νησί, ο Πήγασος Κρεμαστής θα διοργανώσει μία σειρά από εκδηλώσεις (αθλητικές και κοινωνικές), προκειμένου να τον τιμήσει για την τεράστια προσφορά του στο χώρο του ελληνικού μπάσκετ. Ο ΜΕΓΑΛΟΣ ΝΙΚΟΣ ΓΚΑΛΗΣ έρχεται στη Ρόδο…
ΑΥΤΟΣ ΕΙΝΑΙ Ο «ΘΡΥΛΟΣ»
Γεννήθηκε στις 23 Ιουλίου 1957 στο Νιού Τζέρσεϊ των ΗΠΑ. Γιος μεταναστών με καταγωγή από τη Ρόδο (ο πατέρας του ήταν από τον Άγιο Ισίδωρο), μεγάλωσε στην Αμερική. Εκεί ασχολήθηκε αρχικά με την πυγμαχία, αλλά γρήγορα τον κέρδισε η καλαθοσφαίριση. Το 1975 εισήχθη στο καθολικό πανεπιστήμιο του Σίτον Χολ, του οποίου η ομάδα μπάσκετ φημίζεται για τις διακρίσεις της. Ξεχώρισε γρήγορα και έγινε ένας από τους καλύτερους καλαθοσφαιριστές του κολλεγιακού πρωταθλήματος. Αγωνιζόταν στη θέση του σούτινγκ- γκαρντ και σκόραρε με μεγάλη ποικιλία κινήσεων. Αγαπημένη του κίνηση το τζαμπ- σουτ από μέση απόσταση ή το λέι-απ με σπάσιμο στον αέρα (πολλές φορές με ολόκληρη την αντίπαλη ομάδα να αμύνεται μπροστά του). Την περίοδο 1978-79 αναδείχθηκε τρίτος σκόρερ στο κολεγιακό πρωτάθλημα του NCAA με 27,5 πόντους μ.ο. πίσω από τον δεύτερο (και μετέπειτα θρύλο του ΝΒΑ) Λάρι Μπερντ. Στο τέλος εκείνης της σεζόν συμμετείχε στα ντραφτ του NBA και επιλέχθηκε από την ομάδα Boston Celtics μόλις στον τρίτο γύρο της διαδικασίας και συνολικά την 68η θέση.
Το καλοκαίρι του 1979 οι ελληνικές ομάδες του Παναθηναϊκού και του Ολυμπιακού εκδήλωσαν το ενδιαφέρον τους για να τον αποκτήσουν όμως τελικά ο ίδιος προτίμησε να ενταχθεί στην ομάδα Άρη Θεσσαλονίκης ο οποίος είχε αναδειχθεί πρωταθλητής Ελλάδας. Την πρώτη του σεζόν στην Ελλάδα αναδείχθηκε 3ος σκόρερ στο ελληνικό πρωτάθλημα. Από την επόμενη χρονιά όμως έγινε ο πρώτος σκόρερ του ελληνικού πρωταθλήματος και συνέχισε να κατακτά την πρώτη θέση για 11 συνεχόμενα έτη συνολικά. Ολοκλήρωσε την περίοδο 1980-81 με 44 πόντους μ.ο. σημειώνοτας την καλύτερη επίδοση σε συγκομιδή πόντων σε μέσο όρο στην καριέρα του.
Την περίοδο 1981-82 ο Γκάλης αγωνίστηκε με τον Άρη εναντίον του Ιωνικού Νικαίας που έληξε με σκορ 114-113 υπέρ του Άρη και υπήρξε ένας από τα πιο αξιομνημόνευτους αγώνες της εποχής. Ο Νίκος Γκάλης σημείωσε 63 πόντους για τον Άρη και ο Παναγιώτης Γιαννάκης 72 για τον Ιωνικό Νικαίας. Τα τρία πρώτα του χρόνια στην Ελλάδα δεν κατάφερε να γνωρίσει επιτυχίες σε συλλογικό επίπεδο καθώς η ομάδα του Παναθηναϊκού διατηρούσε την πρώτη θέση όμως το 1983 αναδείχθηκε για πρώτη φορά πρωταθλητής Ελλάδας με την ομάδα του Άρη. Με την εθνική Ελλάδος συμμετείχε στο Ευρωμπάσκετ 1983 και αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης. Την επόμενη χρονιά ο Άρης ήταν φαβορί για να κατακτήσει το πρωτάθλημα όμως το έχασε από τον Παναθηναϊκό, στον αγώνα μπαράζ της Κέρκυρας ενώ εξίσου οδυνηρή για το σύλλογο ήταν και η απώλεια του κυπέλλου στον τελικό των ξυρισμένων κεφαλιών.
Το καλοκαίρι του 1984 ο Άρης προχώρησε σε μια μεταγραφή που θα άλλαζε τις ισορροπίες στο ελληνικό μπάσκετ και θα έκανε την ομάδα πρωταγωνίστρια. Με την απόκτηση του Παναγιώτη Γιαννάκη ο Νίκος Γκάλης μπορούσε πλέον να οδηγήσει τον Άρη σε μεγαλύτερες διακρίσεις. Το 1985 ο Άρης κατέκτησε το Πρωτάθλημα και το Κύπελλο Ελλάδας που ήταν και το πρώτο νταμπλ του συλλόγου. Στην Ευρώπη σημειώθηκε η μεγαλύτερη διάκριση του συλλόγου έως τότε με τη συμμετοχή στον ημιτελικό του Κυπέλλου Κόρατς εναντίον της Ciao Crem Varese. Το 1986 ο Γκάλης κατέκτησε το πρωτάθλημα Ελλάδας και αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στο Μουντομπάσκετ της Ισπανίας με την Ελλάδα να τερματίζει 10η συμμετέχοντας για πρώτη φορά στην ιστορία της σε τελική φάση Μουντομπάσκετ.
Το 1987 κατέκτησε το δεύτερο νταμπλ του με τον Άρη. Το 1987 υπήρξε μια από τις πιο σπουδαίες χρονιές στην καριέρα του Γκάλη αλλά και στην ιστορία της ελληνικής καλαθοσφαίρισης. Μετά από την επιτυχημένη σεζόν του με τον Άρη αγωνίστηκε στο Ευρωμπάσκετ 1987 με την εθνική Ελλάδας. Ο Γκάλης αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ (με μ.ο. 37 πόντους) και MVP της διοργάνωσης και η Εθνική Ελλάδας αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης, πέρα από κάθε προγνωστικό. Με κορυφαίο αθλητή μακράν το Νίκο Γκάλη η Εθνική Ελλάδας που δεν είχε έως τότε καμιά διάκριση σε επίπεδο κορυφής, επικράτησε απέναντι σε ομάδες με τεράστια ιστορία στο θεσμό όπως η Σοβιετική Ένωση και η Γιουγκοσλαβία. Αναδείχθηκε κορυφαίος Ευρωπαίος καλαθοσφαιριστής για το 1987. Πλέον και τυπικά αποτελούσε έναν από τους κορυφαίους αθλητές του ευρωπαϊκού μπάσκετ.
ΟΙ ΔΙΑΚΡΙΣΕΙΣ ΤΟΥ ΓΚΑΛΗ
*8 Πρωταθλήματα Ελλάδας: 1983, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1991
*7 Κύπελλα Ελλάδας: 1985, 1987, 1988, 1989, 1990,1992,1993
*1 Χρυσό μετάλλιο Ευρωμπάσκετ: 1987
*1 Αργυρό μεταλλιο Ευρωμπάσκετ: 1989
*1 MVP Ευρωμπάσκετ: 1987
*5 MVP Πρωταθλήματος Ελλάδας: 1988, 1989, 1990, 1991, 1992
*11 φορές Πρώτος σκόρερ Ελληνικού πρωταθλήματος: 1981, 1982, 1983, 1984, 1985, 1986, 1987, 1988, 1989, 1990, 1991
*2 φορές πρώτος σκόρερ Κυπέλλου Πρωταθλητριών]: 1992, 1994
*4 φορές Πρώτος σκόρερ Ευρωμπάσκετ: 1983, 1987, 1989, 1991
*1 φορά Πρώτος σκόρερ Μουντομπάσκετ: 1986
Ο Νίκος Γκάλης έρχεται… σπίτι του!
