Πολλές φορές όταν παίζεις με την πλάτη στον τοίχο, βγαίνει πάντα το ένστικτο της επιβίωσης… Έχει συμβεί πολλές φορές και με τον Κολοσσό όταν παίζει στο «Βενετόκλειο», ωστόσο στη θέση αυτή βρέθηκε αυτή τη φορά ο Αρκαδικός. Η ομάδα της Τρίπολης έδειξε ότι ήθελε περισσότερο τη νίκη, αφού έπαιζε με το πιστόλι στον κρόταφο και κέρδισε δίκαια με σκορ 77-67, στο πλαίσιο της 18ης αγωνιστικής για τη Basket League. Ήταν δεδομένο ότι αν ο Αρκαδικός έχανε από τον Κολοσσό θα… ετοιμαζόταν για την Α2, ωστόσο αποδείχθηκε πολύ σκληρός για να πεθάνει, έπαιξε με περισσότερο πάθος και πέτυχε την τέταρτη νίκη του στο πρωτάθλημα της Basket League. Οι γηπεδούχοι μετά το πρώτο δεκάλεπτο ήταν καλύτεροι, έπαιξαν πιο δυνατά και παρέμειναν ζωντανοί στην υπόθεση- παραμονή, ενώ ο Κολοσσός ξεκίνησε με ήττα, μία σειρά δύσκολων αγώνων. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι Ροδίτες ταξίδεψαν στην Τρίπολη χωρίς τον Φινλανδό Ρουπ Αχόνεν, που υπέστη θλάση στο γαστροκνήμιο και έτσι ο Άρης Λυκογιάννης είχε μία λύση λιγότερη στη διάθεσή του.
Μοιρασμένο ήταν το α’ ημίχρονο στην Τρίπολη, με τον Κολοσσό να ξεκινάει καλύτερα, αλλά τον Αρκαδικό να ισορροπεί και να πηγαίνει στα αποδυτήρια με +4 (36-32). Οι «θαλασσί» ξεκίνησαν φουριόζοι στην πρωτεύουσα της Αρκαδίας και εκμεταλλευόμενοι το άγχος των γηπεδούχων προηγήθηκαν 2-5 (1’) και 4-7 (2’), με το παιχνίδι να έχει ιδιαίτερα γρήγορο ρυθμό. Ο Αρκαδικός πλησίασε σε 8-9, αλλά με τρίποντο του Λίντεν, ο Κολοσσός ξέφυγε με +4 (8-12), ενώ με προσπάθεια του Ρέλεφορντ, πήρε τη μεγαλύτερη τιμή του στο α’ δεκάλεπτο (10-16 στο 7’). Οι Αρκάδες πάντως βρήκαν λύσεις με τον Νουουτίνεν και πλησίασαν σε 15-16 και 18-20. Στη συνέχεια, οι γηπεδούχοι πίεσαν στην άμυνα και δυσκόλεψαν αρκετά τους Ροδίτες, που πέτυχαν μόλις 12 πόντους, έχοντας αρκετά λάθη και αστοχία στις επιλογές τους. Η ομάδα του Καστρίτη πήρε τα ηνία (22-20 στο 12’) και έκτοτε είχε συνήθως μία μικρή διαφορά υπέρ της (26-25 στο 24’). Το παιχνίδι κύλησε πόντο-πόντο, με τον Αρκαδικό να βρίσκει λύσεις με τον Λίτζιον και να προηγείται με 36-32 στο ημίχρονο.
Ο Κολοσσός στο γ’ δεκάλεπτο δεν είχε καλή παρουσία, με τον Αρκαδικό να παίζει παθιασμένα και να δείχνει ότι ήθελε περισσότερη τη νίκη. Ο Φινλανδός Νουούτινεν, ο δυναμικός Καββαδάς και ο Αμερικανός Λίτζιον δημιούργησαν πολλά προβλήματα στην ομάδα του Άρη Λυκογιάννη, με τον Ρέλεφορντ να δίνει ανάσες στους «θαλασσί». Με τρίποντο του Λίτζιον το σκορ έγινε 42-36, με τον Κολοσσό να πλησιάζει αμέσως σε 46-42. Ένα κάρφωμα του Καββαδά και ένα τρίποντο του Νουούτινεν έδωσε το δικαίωμα για πρώτη φορά στον Αρκαδικό να ξεφύγει με 55-44 (27’), αναγκάζοντας τον Άρη Λυκογιάννη να καλέσει εσπευσμένα τάιμ-άουτ, βλέποντας την ομάδα του να μην μπορεί να αντιδράσει στον οίστρο των γηπεδούχων. Οι Ρέλεφορντ και Ντέιβις έβαλαν ξανά τον Κολοσσό στο παιχνίδι (55-48 στο 28’), ενώ με τρίποντο ο Λιούις προκάλεσε… ταχυπαλμίες στην Τρίπολη (55-51).
Το τελευταίο δεκάλεπτο ξεκίνησε με τρίποντο του Τζόουνς Σ., με τον Αρκαδικό να κάνει το 60-52 στο 31’ και να αποκτά καλή ψυχολογία, αφού ήταν δεδομένο ότι έπαιζε με την πλάτη στον τοίχο. Ο Ρέλεφορντ έμοιαζε να παλεύει μόνος του (60-54 στο 32’), ενώ με τρίποντα των Λίτζιον και Τζόουνς Σ., ο Αρκαδικός έκανε το 66-54 (33’), αναγκάζοντας ξανά τον Άρη Λυκογιάννη να ζητήσει τάιμ-άουτ. Ουσιαστικά τα δύο αυτά τρίποντα έγειραν την πλάστιγγα προς το μέρος του Αρκαδικού, ο οποίος διαχειρίστηκε μια χαρά τη διαφορά και έχοντας τη βοήθεια από τον κόσμο του πήρε τη νίκη. Ο ρυθμός έπεσε με τους Τριπολιτσιώτες να παίζουν και με το χρόνο, κάνοντας επιθέσεις στο τέλος του χρόνου, αφού ήθελαν όσο τίποτα την πολύτιμη νίκη. Ο Κολοσσός πάντως πάλεψε όσο μπορούσε μειώνοντας σε 66-57 στο 37’, με τον Νουουτίνεν να κάνει το 68-57. Με τρίποντο του Σαλούστρου και δίποντο του Ρέλεφορντ, το σκορ έγινε 68-62 στο 38’. Ο Καββαδάς με 1/2 βολές έκανε το 69-62, ενώ ο Λιούις με τρίποντο μείωσε σε 69-65 (2.15’ πριν το τέλος). Ο Καββαδάς και πάλι με 1/2 βολές (στο 1.46’ έκανε το 70-65), ενώ ο Ρέλεφορντ στο 1.23’ πριν το τέλος αστόχησε σε καθοριστικό τρίποντο. Ο Βαν Όστρουμ έκανε κακή πάσα, ωστόσο ο Γεωργαλλής αστόχησε σε δύο λέι-απ στο 39’ και ο Στεφανίδης με 2/2 βολές έκανε το 72-65. Και πάλι ο Ρέλεφορντ μείωσε σε 72-67 (στα 47’’) αλλά ο Τζόουνς Σ. έβαλε τέλος στο παιχνίδι με κάρφωμα στα 28’ και ο ίδιος στα 3’’ με γκολ-φάουλ διαμόρφωσε το τελικό αποτέλεσμα. Ο Κολοσσός είχε 5 ριμπάουντ περισσότερα (40-35), αλλά 11 ασίστ λιγότερες (21-10) και μόλις 22/63 (34%) στις προσπάθειες εντός παιδιάς.
Τα δεκάλεπτα ήταν: 18-20, 36-32 (ημ.), 57-52, 77-67
Διαιτητές: Γκόντας- Σταματόπουλος- Βαρδάλος
ΑΡΚΑΔΙΚΟΣ (Καστρίτης): Καραμαλέγκος, Τζόουνς Σ. 15(2), Καββαδάς 15, Βαν Όστρουμ 3(1), Κοψαύτης, Στεφανίδης 3, Τζόουνς Τ. 2, Νοουτίνεν 19(1), Καλλινικίδης 3(1), Λι 2, Λίτζιον 15(3).
ΚΟΛΟΣΣΟΣ ΡΟΔΟΥ (Λυκογιάννης): Λαρεντζάκης 11, Οικονομόπουλος, Μανωλόπουλος, Ντέιβις 6, Γεωργαλλής, Λίντεν 5(1), Ρέλεφορντ 26, Σαλούστρος 9(1), Μακ Γκι 4, Λιούις 6(2).
*Στα υπόλοιπα παιχνίδια: Π.Α.Ο.Κ.- Ρέθυμνο 87-94, Ε.Κ. Καβάλας- Α.Ε.Κ. 55-65, Τρίκαλα- Άρης 68-83 και Κόροιβος Αμαλιάδας- Α.Ε.Ν. Κηφισιάς 87-77
Ο Αρκαδικός ήθελε περισσότερο τη νίκη…
