Πριν από δύο εβδομάδες εξέπληξε τους πάντες με τις εμφανίσεις της στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Κολύμβησης Νοτίου Ελλάδας, όπου και κατέκτησε πέντε χρυσά μετάλλια, όμως για την ίδια και τους δικούς της ανθρώπους, οι επιτυχίες αυτές μόνο τυχαίες δεν ήταν.
Ο λόγος για τη Ραφαέλλα Πεστλίκη, τη 14χρονη πρωταθλήτρια Ελλάδας του Ροδίων Άθλησις, η οποία μίλησε στη «δσπορ» για όλα όσα την αφορούν και έχουν σχέση με την αγαπημένη της κολύμβηση.
Η Ραφαέλλα ξεκίνησε την κολύμβηση από τεσσάρων ετών και παρασύρθηκε από την αδελφή της που έκανε το άθλημα, δείχνοντας από την αρχή ότι έχει έμφυτο ταλέντο. Είχε μεγάλη εξέλιξη και με δεδομένο ότι το αγαπούσε πολύ, άρχισε να βελτιώνεται τόσο όσον αφορά την τεχνική της, όσο και στις επιδόσεις της.
Στο Ροδίων Άθλησις η Ραφαέλλα ήρθε το 2009 και ξεκίνησε τις προπονήσεις. Σε πολύ μικρή ηλικία συμμετείχε στους πρώτους της αγώνες στην Κρήτη, κατακτώντας δύο μετάλλια. Ακολούθως πήρε μέρος σε αγώνες στην Αθήνα, όπου συμμετείχαν οι καλύτεροι μικροί κολυμβητές της Ελλάδας, έχοντας εξαιρετική παρουσία, με χρυσά μετάλλια και «τρελούς» χρόνους, κάτι που έκανε τον προπονητή της Εθνικής ομάδας να την «προσέξει».
Η πορεία της τα επόμενα χρόνια ήταν ανάλογη των πρώτων «δειγμάτων» που είχε δώσει, αφού σε πολλούς αγώνες κατέκτησε πολλά χρυσά μετάλλια, με εξαιρετικές εμφανίσεις. Το αγώνισμα που την «κέρδισε» ήταν αυτό της πεταλούδας, καθώς η νεαρή κολυμβήτρια είχε εντυπωσιακό στυλ, ενώ και σε θέματα επιδόσεων ήταν στις κορυφαίες της χώρας, «πιάνοντας» χρόνους που έκαναν αθλήτριες μεγαλύτερης ηλικίας.
Πλέον προπονείται στο κολυμβητήριο του Ροδίων Παιδεία, φοιτώντας παράλληλα εκεί, με υποτροφία που κατάφερε να πάρει λόγω της εξαιρετικής παρουσίας της στους αγώνες, με τους ανθρώπους και τη διοίκηση του σχολείου να την βοηθάει σε ότι χρειαστεί, γεγονός που «ανάγκασε» τον προπονητή κ. Βασίλη Πιλάτη και την οικογένεια της να τους ευχαριστήσουν δημόσια για αυτή τη στήριξη τους. Μάλιστα το «Ροδίων» συνεργάζεται και έχει δώσει με υποσχετική ενός έτους τη Ραφαέλλα, στο σωματείο «Ωκεανός» της Αθήνας, το οποίο αποτελεί ίσως τον κορυφαίο σύλλογο από όλες τις απόψεις στην ελληνική κολύμβηση, διατηρώντας στις τάξεις του τους προπονητές της Εθνικής Ελλάδας.
Με τον άνθρωπο που την προπονεί από τεσσάρων χρονών υπάρχει μια ιδιαίτερη «χημεία», κάτι που «βγαίνει» και στις πισίνες που αγωνίζεται και μάλλον η σχέση τους είναι κάτι περισσότερο από αυτή του προπονητή με αθλητή. Ο ίδιος έχει «εμφυσήσει» στη μικρή Ραφαέλλα ότι γνωρίζει από το άθλημα και την πλούσια εμπειρία που έχει αποκτήσει τα τελευταία 30 χρόνια που ασχολείται με την προπονητική και έχει το δικό του μερίδιο στις επιτυχίες της Πεστλίκη.
Το πρόγραμμα προετοιμασίας της Ραφαέλλας είναι ιδιαίτερα επίπονο, όπως μας είπε η ίδια: «Η προπόνηση μου είναι καθημερινή, κολυμπάω περίπου τρεις ώρες την ημέρα, καλύπτοντας πολλά χιλιόμετρα στην πισίνα, εκτός της Κυριακής».
Το πώς θα εξελιχθεί φάνηκε από τη συμμετοχή της σε κολυμβητικό αγώνα ανοικτής θάλασσας που είχε διοργανώσει ο Απόλλωνας Ρόδου στη Λίνδο πριν από δύο χρόνια: «Συμμετείχα με τους άνδρες, βγήκα πρώτη στον αγώνα, καλύπτοντας τα τέσσερα χιλιόμετρα σε 54 λεπτά, ενώ συμμετείχα και την επόμενη χρονιά στον ίδιο αγώνα, με ακόμη καλύτερο χρόνο στην ίδια απόσταση στα 53 λεπτά».
Και όντως εξελίχθηκε με τον καλύτερο τρόπο: «Για να περάσεις στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα Γυναικών πρέπει να κάνεις χρόνο στα 200 μέτρα πεταλούδα, 2.33:50, εγώ έχω επίδοση 2.25:00, κάτι που μου δίνει το δικαίωμα να μπορώ να πάρω μέρος και σε μεγαλύτερους αγώνες, έχοντας και το όριο για την Προεθνική ομάδα».
Φέτος το αγωνιστικό της πρόγραμμα είναι βεβαρημένο, ενώ «εκκρεμεί» και η συμμετοχή της στα Island Games του Jersey: «Το κακό είναι ότι ορισμένοι διεθνείς αγώνες στους οποίους θα ήθελα να πάρω μέρος, συμπίπτουν με το Πανελλήνιο Πρωτάθλημα το καλοκαίρι, οπότε ακόμη δεν έχει οριστικοποιηθεί η συμμετοχή μου σε κάποιον από αυτούς, όμως σίγουρα θα πάρω μέρος, είτε εκπροσωπώντας τη Ρόδο, είτε την Ελλάδα. Ο στόχος μου πάντως είναι η συμμετοχή μου με την ομάδα του Ροδίων Άθλησις στο Πανελλήνιο Πρωτάθλημα και να διατηρηθώ στις υψηλές θέσεις και τα μετάλλια».
Για το ξεκίνημα της στην κολύμβηση: «Όταν ήμουν δύο ετών η αδελφή μου είχε ξεκινήσει ήδη την κολύμβηση, εγώ ήμουν ακόμη μωρό. Μία φορά έπεσα κατά λάθος στην πισίνα και από τότε δεν ήθελα να ξαναβγώ. Μετά από δύο χρόνια ξεκίνησα κι εγώ και με είδε ο κ. Βασίλης και με πήρε στην ομάδα του μαζί με μεγαλύτερα παιδιά. Λατρεύω την κολύμβηση και ποτέ δεν σκέφτηκα να αλλάξω άθλημα, δεν σκέφθηκα να αφήσω το υγρό στοιχείο από τη ζωή μου και την καθημερινότητα μου. Είναι κάτι σημαντικό για εμένα, δεν θα σταματήσω ποτέ».
Η Ραφαέλλα δεν πτοήθηκε ποτέ από τις δυσκολίες που συνάντησε στο άθλημα: ««Όταν ήμουν περίπου εννέα ετών, με ακύρωσαν σε έναν αγώνα και έβαλα τα κλάματα επειδή ήμουν μικρή, αλλά δεν με πείραξε και συνέχισα. Επίσης σε περυσινό αγώνα στη Νίκαια τραυματίστηκα στο μάτι κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης, όμως έτρεξα και κατέλαβα τη δεύτερη θέση. Τότε γνώρισα και τους προπονητές της Εθνικής ομάδας. Δεν υπάρχουν μόνο οι επιτυχίες και τα μετάλλια, στόχος είναι να κάνω πάντα το καλύτερο δυνατό».
Πολλά παιδιά στην ηλικία της ασχολούνται με άλλα πράγματα, όμως η Ραφαέλλα έχει βρει τον δικό της «δρόμο»: «Έχω χάσει πολλές φορές γενέθλια φίλων μου αλλά δεν με ενοχλεί καθόλου. Εγώ είμαι που τους εξηγώ ότι δεν μπορώ να χάνω προπονήσεις γιατί έχω φτάσει σε ένα επίπεδο που δεν μπορώ να κάνω πίσω. Προσέχω επίσης τη διατροφή μου, προκειμένου να είμαι πάντα στην κατάλληλη κατάσταση».
Όνειρο της νεαρής πρωταθλήτριας είναι να ασχοληθεί επαγγελματικά με την κολύμβηση: «Εγώ ήθελα από μικρή να γίνω προπονήτρια κολύμβησης ή γυμνάστρια σε παιδιά. Δεν έχω κάτι άλλο στο μυαλό μου, θέλω να περάσω στη γυμναστική ακαδημία. Πολλές φορές όταν χάνω μαθήματα λόγω αγώνων, μου κάνουν αναπλήρωση οι καθηγητές στο σχολείο και με βοηθούν να φτάσω τους άλλους μαθητές που έχουν προχωρήσει».
Για το αν «πιέζεται» από τον προπονητή της για να κολυμπήσει ακόμη γρηγορότερα: «Πολλές φορές μου λέει να κάνω πράγματα που εγώ πιστεύω ότι δεν μπορώ, για διάφορους λόγους, όπως π.χ. να κάνω γρήγορους χρόνους, όμως μετά βλέπω ότι μπορώ να «βγάλω» το πρόγραμμα και δεν με ενοχλεί καθόλου».
Ο κ. Πιλάτης, κλείνοντας, αναφέρθηκε στο γεγονός της σχεδόν ανύπαρκτης βοήθειας που έχει η Ραφαέλα από θεσμούς, φορείς ή την ομοσπονδία: «Δεν υπάρχει καμία βοήθεια. Εκτός του προέδρου του Ροδίων Παιδεία και τους γονείς, δεν μας βοηθάει καμία ομοσπονδία, κανένας χορηγός και κανένας φορέας της πολιτείας. Μόνο ο κ. Κυριακούλης, τον οποίο και ευχαριστούμε πολύ. Επίσης θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε τον κ. Στέργο Σαρίκα, ο οποίος στηρίζει αφιλοκερδώς τη Ραφαέλλα σε ότι χρειαστεί και είναι πάντα δίπλα της».
