Δραματικές ώρες ζουν συνολικά 466 επιβάτες του επιβατικού οχηματαγωγού πλοίου «Νorman Αtlantic» στο οποίο εκδηλώθηκε πυρκαγιά, ενώ έπλεε βορειοδυτικά των Οθωνών. Οι επιβάτες βρίσκονται εγκλωβισμένοι στα πάνω καταστρώματα κι ενώ βρίσκεται σε εξέλιξη επιχείρηση κατάσβευσης της φωτιάς και εκκένωσης του πλοίου που είναι δύσκολη λόγω των καιρικών συνθηκών καθώς δε μπορεί να γίνει προσέγγιση με άλλα διασωστικά πλοία.
Η πυρκαγιά ξέσπασε από άγνωστη μέχρι στιγμής αιτία στο γκαράζ του πλοίου και πήρε γρήγορα διαστάσεις.
Το πλοίο εκτελούσε το δρομολόγιο Πάτρα – Ηγουμενίτσα – Ανκόνα είναι με σημαία Ιταλίας και είχε νοικιαστεί από την ΑΝΕΚ . Από τις επαφές που έχουν με το πλήρωμα λέγεται ότι η κατάσταση είναι υπό έλεγχο και ήδη πολλοί από τους επιβάτες επιβιβάστηκαν με ασφάλεια στις ναυαγοσωστικές λέμβους του, ενώ γινόταν προσπάθεια επιβίβασης επιβατών στο πλοίο «spirit of Piraeus». Επιβάτες που μιλούν με τηλεοπτικούς σταθμούς περιγράφουν τις δραματικές ώρες καθώς ενώ γίνεται προσέγγιση του πλοίου από διασωστικά, αυτά δεν μπορούν να δέσουν στο οχηματαγωγό εξαιτίας των καιρικών συνθηκών και των 8 μποφόρ που πνέουν στην περιοχή.
Σύμφωνα με τις τελευταίες πληροφορίες, έχει δοθεί προτεραιότητα στις γυναίκες και στα παιδιά ενώ όλοι οι επιβάτες έχουν συγκεντρωθεί στη γέφυρα του πλοίου.
Οι πρώτες στιγμές από την ώρα που έπιασε φωτιά το πλοίο ήταν συγκλονιστικές. Αν και δεν επικράτησε πανικός η ανησυχία ήταν μεγάλη.
Μιλώντας στον Σκάι επιβάτης έλεγε «Προσευχηθείτε για μας, καιγόμαστε».
Λίγο νωρίτερα, μία ακόμη συγκλονιστική μαρτυρία ακούστηκε στην ίδια εκπομπή, από έναν άνδρα ο οποίος ταξίδεψε με το συγκεκριμένο πλοίο πριν λίγες ημέρες.
Ο άνδρας τόνισε πως «συζητούσαμε με το πλήρωμα ότι αυτό το πλοίο δεν πρόκειται να κάνει άλλο ταξίδι. Βγαίναμε για τσιγάρο και βλέπαμε τις βάρκες και λέγαμε ότι αν χρειαστεί δεν πρόκειται να κατέβουν στη θάλασσα. Επικρατούσε πλήρης ασυνεννοησία. Περιμέναμε μία ώρα για να μας βγάλουν έξω από το πλοίο», είπε ο μάρτυρας που ταξίδεψε με το ίδιο πλοίο ανήμερα Χριστούγεννα.
«Βλέπουμε παντού φωτιές. Οι φλόγες έρχονται από το γκαράζ, τις καμπίνες», είπε ο ίδιος. Εκκληση για βοήθεια έκανε άλλος επιβάτης, μιλώντας στο MEGA. «Θέλουμε επειγόντως βοήθεια. Δεν μπορούμε να φύγουμε από το καράβι. Δεν υπάρχουν βάρκες. Έχουμε εγκλωβιστεί».
Την όλη επιχείρηση συντονίζει το Ενιαίο Κέντρο Έρευνας και Διάσωσης του υπουργείου Ναυτιλίας και Αιγαίου σε συνεργασία με την Ιταλική ακτοφυλακή, καθώς το πλοίο βρίσκεται σε ιταλικά χωρικά ύδατα.
Ήδη στο σημείο βρίσκεται ελικόπτερο του πολεμικού ναυτικού που απογειώθηκε από τη βάση του Μαραθώνα ενώ έσπευσαν και δύο ελικόπτερα της ιταλικής ακτοφυλακής.
Επίσης στην περιοχή πλέουν τέσσερα σκάφη του λιμενικού σώματος, κοντά βρίσκεται ένα αεροσκάφος c-130, δύο φορτηγά πλοία και το κρουαζιερόπλοιο «cruise europα» που θα συνδράμει στην επιχείρηση.
Στέλεχος της ναυλώτριας εταιρείας του πλοίου ανέφερε ότι η κατάσταση είναι υπό έλεγχο και ήδη από το πρωί βρίσκεται σε εξέλιξη επιχείρηση εγκατάλειψής του, καθώς η φωτιά είναι μεγάλη.
Το πλοίο Νorman Αtlantic που είχε αναχωρήσει στις 5:30 το απόγευμα από την Πάτρα με προορισμό την Ιταλία μέσω Ηγουμενίτσας, ήταν ναυλωμένο στην ΑΝΕΚ και σε αυτό επιβαίνουν συνολικά 411 επιβάτες, 222 οχήματα και 55 άτομα πλήρωμα. Μέσα στο πλοίο υπάρχουν τουριστικά λεωφορεία, φορτηγά και δεκάδες οχήματα.
